Los centros de innovación (Innovation Hubs IH en Inglés) son los lugares donde EE. UU.—la economía más grande e innovadora—ha generado su innovación más relevante desde el final de la Segunda Guerra Mundial; actualmente, sus tres principales centros de innovación son Cambridge-MA, Silicon Valley-CA y Austin-Tx. El valor de las empresas que ha generado el MIT, que se encuentra en Cambridge-MA, equivale a la octava economía más grande del mundo. Google—fundado por ex alumnos de Stanford—y Apple son solo dos de las principales empresas que Silicon Valley tiene cerca de 1,6 billones de dólares estadounidenses en capitalización bursátil. Dell, Samsung y otros desempeñan papeles análogos en Austin-Texas. En Cambridge-MA, las tres principales empresas de cada una de las diez principales industrias del mundo tienen sus centros de R&D. Por ejemplo, Pfizer, Novartis, Johnson & Johnson y Philips, los principales actores de la industria farmacéutica y biomédica, tienen importante R&D dentro de un radio de 1 y 5 cuadras del MIT. Schlumberger, que es la empresa de exploración petrolífera más grande, abrió en 2004 su centro de investigación más grande a una cuadra del MIT; poco después, Shell y Saudi Aramco también abrieron sus centros de R&D muy cerca. Son muchos los ejemplos de otras empresas atraídas por estos IH.
Se han realizado esfuerzos en varios países para crear y apoyar IH; los ejemplos incluyen: Ihla do Fundao en Río de Janeiro; el área alrededor de la Universidad King Abdullah (KAUST) en Arabia Saudita; en varios Emiratos; y las áreas alrededor de Tsukuba y Sendai en Japón. Algunos de estos esfuerzos han incluido la concesión de incentivos fiscales para atraer a las empresas multinacionales y la contratación en el extranjero. Las empresas que acuden a las IH de EE. UU. lo hacen por su cuenta; su incentivo es generar innovación siendo actores activos en el IH, y el estado no tiene que ver en el proceso. Aproximadamente el 70% de todos los estudiantes de doctorado en los programas de ingeniería y ciencias de las diez mejores universidades de EE. UU. proceden de fuera de EE. UU.; la diversidad de ideas y perspectivas es uno si no el principal contribuyente de la innovación y la creación de innovación. Como en el renacimiento de los 1400s, esta diversidad es el combustible de estos IH.
Existen dos factores principales que ayudan a los IH exitosos: 1) tienen el ecosistema de organizaciones externas de apoyo (EXO) eficientes, y 2) tienen expertos que enseñan y ayudan a las corporaciones a desarrollar la experiencia necesaria para aprovechar al máximo el IH , cuando los expertos no están dentro de las empresas, contratan consultores expertos. El EXO es el ecosistema en el que operan las empresas y está compuesto principalmente por empresas multinacionales, incubadoras, start-ups, universidades, consorcios y la comunidad de capital de riesgo.
Los incubadores brindan espacios de trabajo, oportunidades de trabajo conjunto y acceso a equipos que pueden ser parte integral de muchas nuevas empresas. Los Hubs de Innovación (IH) exitosos estimulan la creación y el crecimiento de start-ups debido a la innovación que pueden generar para todas las multinacionales de IH y viceversa.
Establecer relaciones con programas técnicos y de ingeniería en universidades locales permite a las corporaciones capitalizar nuevos talentos, nuevas tecnologías y preparar a la próxima generación de ejecutivos. Dado que la tecnología que generan las colaboraciones entre corporaciones y universidades solo alcanza la factibilidad (Technology Readiness Level 2 TRL2), es muy importante que las corporaciones cuenten con una metodología de trabajo para llevar esa tecnología al producto final (TRL 7).
Los consorcios trabajan dentro de un IH para ayudar a las universidades y empresas a colaborar, generar valor para cada una y ayudar a cumplir su misión a través de programas de R&D que se enfocan en tecnologías que son relevantes para varias empresas. Los consorcios también permiten compartir el costo y el riesgo entre varias empresas interesadas en tecnologías que aún se encuentran en las primeras etapas de desarrollo. El capital de riesgo (Venture Capital VC) impulsa a la mayoría de las nuevas empresas en los centros de innovación, aumenta la visibilidad de la región como un centro de innovación y proporciona nuevas tecnologías con apoyo financiero clave para crecer y madurar. El combustible del capital de riesgo VC viene en forma de capital, estructuras físicas, acceso y experiencia, todos críticos para una startup exitosa. El otro ingrediente de la salsa secreta que lo hace funcionar son los expertos que ayudan a las corporaciones en el arte de encontrar intereses comunes entre R&D, el desarrollo de negocios (Business Development BD), los vicepresidentes de las corporaciones, y el enfoque académico de los profesores y sus estudiantes. El financiamiento no es la clave para establecer colaboraciones exitosas entre la academia y las corporaciones en los IH; la financiación es solo una herramienta.
Autor: Julio C. Guerrero Ph.D.